ASMA
El asma causa hinchazón e inflamación de las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Cuando ocurre una crisis de asma, las vías respiratorias se tensan y se vuelven más estrechas. Esto impide que el aire pase a través de ellas con facilidad y dificulta la respiración. Estas crisis también se llaman ataques o exacerbaciones de asma.
El asma afecta a las personas en diferentes formas. Algunas personas tienen ataques de asma solamente durante la temporada de alergias, cuando respiran aire frío o cuando hacen ejercicio. Otras tienen muchos ataques graves, que los hacen ir al médico con frecuencia.
Incluso si usted tiene pocos ataques de asma, todavía tiene que tratarse el asma. La hinchazón y la inflamación de las vías respiratorias puede provocar cambios permanentes en las vías respiratorias y hacer daño a los pulmones.
Muchas personas con asma llevan vidas activas y plenas. Si bien el asma es una enfermedad de por vida, con tratamiento se puede ayudar a controlarla y ayudar a que usted permanezca saludable.
¿Cuál es la causa del asma?
- El asma es hereditaria.
- El asma es mucho más común en personas que tienen alergias, aunque no todas las personas que tienen alergias padecen de asma. Y no todas las personas con asma tienen alergias.
- La contaminación puede causar asma o empeorarla.
Los expertos no saben exactamente cuál es la causa del asma. Sin embargo, se conocen algunos datos al respecto:
¿Cuáles son los síntomas?
- Tenga respiración sibilante , es decir, que realice un sonido similar al de un silbido, fuerte o suave cuando inhala y exhala.
- Tosa mucho.
- Sienta opresión en el pecho.
- Sienta falta de aire.
- Tenga problemas para dormir debido a la tos o a la dificultad para respirar.
- Se canse con rapidez al hacer ejercicio.
¿Cómo se diagnostica el asma?
- Espirometría . Los médicos utilizan esta prueba para diagnosticar el asma y llevar un registro de esta. Mide la velocidad con que usted puede mover el aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones y la cantidad de aire que puede mover.
- Flujo espiratorio máximo (PEF, por sus siglas en inglés). Muestra la cantidad de aire que puede exhalar usted cuando se esfuerza al máximo.
- Una prueba de provocación con ejercicio o con inhalación. Esta prueba mide cómo se ve afectada su respiración por el ejercicio o después de tomar un medicamento.
- Una radiografía de pecho (tórax) para ver si otra enfermedad está provocando sus síntomas.
- Pruebas de alergia, si el médico considera que sus síntomas pudieran estar causados por alergias.
¿Cómo se trata?
- Controlar el asma a largo plazo. El plan de acción para el asma le indica qué medicamento tiene que tomar. También le ayuda a llevar un registro de sus síntomas y a saber lo bien que está funcionando el tratamiento. Muchas personas toman medicamentos de control —por lo general, un corticosteroide inhalado— todos los días. Tomarlo todos los días ayuda a reducir la hinchazón de las vías respiratorias y a prevenir los ataques. Su médico le mostrará cómo usar su inhalador en forma correcta. Esto es muy importante para que usted reciba la cantidad correcta del medicamento que le ayude a respirar mejor.
- Tratar los ataques de asma cuando ocurren. Su plan de acción para el asma le indica qué hacer cuando tiene un ataque de asma. Le ayuda a identificar los factores desencadenantes que pueden causar sus ataques. Durante un ataque, usted usa un medicamento de alivio rápido, como albuterol.
¿Cómo se pueden prevenir los ataques de asma?
- Irritantes que se encuentran en el aire, como el humo de cigarrillo u otro tipo de contaminación del aire. No fume y procure evitar estar rodeado de personas mientras fuman.
- Cosas a las que usted es alérgico, como la caspa de los animales, los ácaros del polvo, las cucarachas o el polen. Cuando pueda, evite esas cosas a las que es alérgico. También podría ayudarle tomar determinados tipos de medicamentos para la alergia.
- El ejercicio. Pregúntele a su médico acerca del uso de un inhalador de alivio rápido antes de hacer ejercicio si esto es un desencadenante para usted.
- Otras cosas, como el aire seco y frío, una infección, o algunos medicamentos, como aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Procure no hacer ejercicio al aire libre cuando el clima sea frío y seco. Hable con su médico acerca de vacunas para prevenir algunas infecciones. Y pregúntele qué medicamentos debería evitar.
Los síntomas de asma pueden ser leves o graves. Usted puede tener ataques leves de vez en cuando o puede tener síntomas graves todos los días. O puede tener algo intermedio. La frecuencia con que tiene síntomas también puede cambiar. Cuando usted tiene asma, es posible que:
Sus síntomas podrían ser peores por la noche. Los ataques de asma graves son potencialmente mortales y requieren tratamiento de urgencia. Junto con la realización de un examen físico y las preguntas acerca de su salud, su médico podría solicitarle pruebas de la capacidad pulmonar. Estas pruebas incluyen: Usted deberá hacerse chequeos regulares con su médico para llevar un registro del asma y tomar decisiones con respecto al tratamiento.
El tratamiento del asma se divide en dos partes, que se describen en su plan de acción para el asma. Las metas son: Si necesita usar un inhalador de alivio rápido con más frecuencia de la habitual, hable con su médico. Esto puede ser una señal de que su asma no está controlada y puede causar problemas.
Los ataques de asma son potencialmente mortales, pero es posible que pueda prevenirlos si sigue un plan. Su médico puede enseñarle las técnicas que necesita para usar su plan de acción para el asma.
Usted puede prevenir algunos ataques de asma evitando los factores que los causan, que se llaman factores desencadenantes.
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